몰랐다. 해바라기가 장관이라는 곳을 찾아 나선 길이었다. 경남 함안이었다. 곧 함양 이야기가 나왔다.
두 곳은 꽤 떨어져 있었다. 지명만 비슷했다. 한 번 가본 이라면 헷갈리기 어려웠다.
물이 많은 함안과 지리산에 기댄 함양은 환경이 달랐다.
물이 많다는 이미지는 곧바로 지역 특산물 수박으로 연결됐다.
공부하고 알았다. 함안은 볼거리와 이야깃거리도 겹겹이 쌓여있는 곳이었다.
가야 6국 중 하나인 아라가야의 중심지였음을 자랑스러워했다.
무진정, 입곡지 등 명소도 머지않은 가을에 잠재성을 터트릴 참이었다.
◆해바라기가 장관
함안 강주마을에 해바라기가 만개했다. 폭염에 혀를 쑥 빼고 보던 해바라기가 아니다. 추분이 가깝다.
900만 송이가 한껏 얼굴을 내민다. 축제다. 추석연휴인 15일까지 함안은 노랗다.
어디를 들르든 해바라기 홍보처다.
해바라기에는 복과 돈이 굴러 들어온다는 속설이 있다. 집집마다 하나씩 있던 정물화 소재였다.
해만 바라보니 꽃말은 숭배와 기다림이다. 예상대로다. 그림으로선 기복화(祈福畵) 역할이다.
손님을 부른다는 일본 고양이 마네키네코, 중국의 관우상과 비슷하다.
누구나 그릴 수 있어 대량생산된다는 그림이다. 상식교재에선 '키치'라 부른다.
사진으로 남기려는 이들도 대거 몰려든다. '해바라기바라기'들이다. 모자, 양산으로 폭양에 맞선다.
카메라를 들고 축제장 고랑 사이를 점령해간다. 해바라기, 사진작가, 연인이 3분의 1씩 들어차 있다.
21세기 국민놀이 '인생샷'에 뒤섞인다. 남녀노소 막론이다. 해바라기에 얼굴을 들이민다.
해바라기 꽃보다 뒤에서 찍히려는 몸부림이 애잔하다. 엄연한 미학의 기술이다.
굳이 '과정의 공정함'을 따지지 않아도 좋다.
평일에도 관광객들이 바글바글하다. 성공한 축제라 해도 손색없다.
함안이 전폭적으로 밀고 있는 축제답다. 해바라기 주변의 논에선 가을이 들어섰다.
벼가 누렇게 바뀌면서 조금씩 고개를 숙인다. 해바라기도 고개 숙일 즈음이면 가을도 익어간다.
강주마을에서 조금 벗어나 멀지 않은 곳에 대평늪이 있다. 천연기념물이다.
생태식물에 관심이 있다면 가봄직하다. 대평늪은 풍수지리에 근거해 보존돼온 곳이라 한다.
광주 안씨 가문에서 후손의 번창을 위해 지켜온 덕분이다.
가시연꽃 등 희귀 늪지식물도 건강하게 종을 이어가게 됐다.
강주마을에서 악양루 방면으로 이동하다 보면 '처녀뱃사공 노래비'가 있다.
공간이 그리 넓진 않다. 지나치기 쉽다.
그래도 어르신들의 노래방 애창곡 '처녀뱃사공'을 안다면 존재감은 커진다.
'낙동강 강바람이 치마폭을 스치면 / 군인 간 오라버니 소식이 오네 / 큰 애기 사공이면 누가 뭐라나
/ 늙으신 부모님을 내가 모시고 / 에헤야 데헤야 노를 저어라 / 삿대를 저어라'
'처녀뱃사공'은 1953년 9월 유랑극단을 이끌고 함안군을 돌며 공연하던 윤부길이 만들었다.
윤부길은 가수 윤항기·윤복희의 아버지다. 곡은 한복남이 붙이고 노래는 황정자가 불렀다. 1959년 발표됐다.
유랑극단이 악양나루를 건널 때 들은 이야기를 노랫말로 삼았다. 나룻배를 저어주던 뱃사공은 처녀 둘이었다.
이 둘은 교대로 뱃사공 역할을 맡았는데 원래는 오빠가 하던 것이었다.
둘은 군대 간 오빠를 대신해 연로하신 부모를 모시고 있다는 사연이었다.
안타깝게도 오빠는 6.25전쟁 중 전사했다고 한다. '처녀뱃사공'은 지금도 노래방에서 인기리에 불린다.
표절 논란은 있지만 이후에도 유명 가수 여러 명이 리메이크했기 때문이다.
◆연꽃테마파크에서 부활한 아라홍련
함안의 중심지는 가야읍이다. 읍면단위 행정구역명으로 '가야'라 고친 곳은 함안만이 아니다.
경북 고령 역시 고령읍을 대가야읍으로 개명했다. 합천군 가야면도 있다.
함안과 고령에 비해 가야라는 이름을 쓴 지 오래됐다. 여전히 가야라는 이름을 유지한 가야산의 특혜다.
함안이 아라가야의 본거지였다는 건 좋은 소재였다.
비록 망국의 자산이지만, 죽었다 여겼던 것들을 되살려내 생명력을 더하는 건 재주다.
연꽃테마파크도 그렇다. 테마파크 안 한가득인 연꽃에도 '아라'라는 이름을 붙였다.
진분홍 꽃봉오리는 해바라기만큼 크고 화려해 잊기 힘들다. 고려시대 연꽃, '아라홍련'이다.
2009년 함안 성산산성에서 발굴한 연꽃 씨앗을 700년 만에 심어 싹틔운 것이라 한다.
연꽃테마파크도 방치된 유수지를 활용한 연꽃 세상이다. 11만㎡다. 흙길 탐방로만 3km다.
함안에선 죽어도 죽은 게 아니다.
흙길 탐방로엔 맨발이 어울린다. 연꽃 생육의 필수 조건인 연못이 천연 댐이다. 산책로가 시원하다.
연잎밥 먹을 때나 봤던 연잎을 가까이서 본다. '개구리 왕눈이'가 비오는 날 쓰던 우산이다.
연잎 아래는 하필 개구리밥 천지다.
바람에 실려 오는 연꽃향이 무심히 스친다. 개운한 향수가 주변에 뿌려진 듯하다.
갓 샤워를 하고 나왔을 때 느낌이다. 테마파크 중앙 팔각정 전망대에 올라 주변을 둘러본다.
낮은 산들에 둘러싸인 평평한 땅 가운데다. 바람이 다니는 길이다.
바람에 따라 연잎이 이리저리 누웠다 일어선다.
유연한 몸놀림으로 금세 방향을 바꾸는 게 흡사 파도타기 응원이다.
아라홍련도 박자를 맞추듯 고개를 까딱까딱한다. 춤추는 연못이다. 돌다리가 연못 중앙까지 놓여있다.
아라홍련과 연잎의 환호 속에 무대에 오르는 기분이다.
사진 배경으로 설치된 시설물에 '#더운데좋나?'라고 박혔다. 왠지 답을 해줘야할 것 같다.
'#억수로좋다'라고.
◆아라가야의 적통
함안에서 '아라'는 사랑받는 이름이다. 합천이 대야, 영덕이 예주라는 옛 이름을 즐겨 쓰는 것과 비슷하다.
함안군은 아라가야 왕족의 고분군을 '아라공원'이라 이름 붙였는데 가야시대 최대고분군이라는
'말이산고분군'이다. 대구 불로동고분군과 형태가 비슷하다.
'머리산'이라는 말을 음차해 한자로 '말이산(末伊山)'이라 썼다. '우두머리(왕족) 산'이라는 뜻이다.
고분군으로 오르려면 함안박물관을 통하는 게 수월하다. 경사가 완만하다.
함안교육지원청 방면 관음사 쪽으로 오르면 143개 계단의 급경사를 올라야 한다.
고생은 장딴지가 하고 호강은 눈이 한다. 가야읍내가 한 눈에 들어온다.
왕족은 무덤에 신경을 쓸 수밖에 없었다. 위엄을 유지해야 했다.
하늘의 선택을 받았다는 선민의식은 죽음을 원래 자리, 즉 천상계로 돌아가는 것으로 인식했다.
그들이 묻힌 땅은 하늘로 통하는 게이트웨이였다.
비록 높은 산은 아니어도 아라가야를 내려다보는 고지대에 묘를 썼다.
신라 왕족의 고분군이 경주시내에 산재해 있는 것과 대조적이다.
남북으로 1.9km 길게 늘어선 무덤이다. 관리되는 봉분은 37기에 그친다.
이름 대신 번호표라도 받은 무덤이다.
원형을 잃은 것까지 합하면 1천기를 훌쩍 넘을 것이란 추측이다. '왕실일족묘지'라는 이름이 어울린다.
조선총독부가 임나일본부설 증거 확보를 위해 이곳을 파헤쳤다는 말도 들린다.
심지어 고분군 일부는 일제강점기 철도 부설로 잘려나갔다고 한다.
◆입곡지와 무진정
일제 때 조성한 여느 농업용수와 비슷한 이력을 지닌 입곡지다. 둘레 4km 정도의 저수지다.
지금은 휴식처가 됐다. 사색하기 좋은 길로 걸핏하면 꼽힌다.
들어가는 입구부터 가을에 돋보일 것을 예고한다. 입곡지를 따라 난 길은 단풍이 도열해 있다.
늦여름에도 막바지 짙은 녹음이 일품이다.
입곡산림욕장이라 이름 붙은 산책로도 따로 있다. 입곡지와 나란히 걷는다.
두릅나무, 뽕나무, 생강나무, 왕벚나무, 상수리나무 등 10여 종의 나무가 숲을 이뤘다.
산책로를 따라 입곡출렁다리까지는 넉넉히 걸어도 15분이다. 800m 길이다.
짧다면 짧지만 시쳇말로 그림이 되는 구간이다. 저수지는 크지 않다. 하지만 풍광이 빼어나다.
가까이에 있는 문화공원까지 아울러 입곡군립공원이라 부른다.
입곡군립공원에서 남서쪽, 자동차로 10분 거리에 괴항마을이 있다. 함안역이 가깝게 보인다.
한때 뽐낼 거리였다. KTX가 정차했었다. 그러나 전국 최소 이용객수로 더 이상 KTX가 서지 않는다.
영욕의 역사(驛舍)다.
함안역에 갔던 시선을 당겨 괴항마을로 다시 옮긴다. 시선이 자동으로 멈춘다. 비경이다.
수백 년 된 노거수로 둘러싸인 연못과 정자가 보인다. 이곳의 자랑거리인 '무진정'이다.
1543년 무진 조삼 선생이 직접 세운 정자다.
정자는 함안 조씨 문중 재실인 괴산재와 연결돼 크게 한 덩어리를 이룬다.
전체적인 분위기가 범상치 않다.
1980년대 후손들이 인공섬에 세운 '영송루'라는 구조물에서 정점에 이른다.
선생이 자주 읽은 육경(시경, 서경, 역경, 춘추, 예경, 악경)을 떠올려 육각으로 세웠다 한다.
인공섬 2개는 다리로 연결돼 정자로 이어진다.
함안군민의 안녕과 풍년을 기원하는 불꽃놀이인 '함안낙화놀이'가 열리는 곳이기도 하다.
매년 사월초파일 전후로 열린다고 한다.
'함안낙화놀이'는 2008년 경남도 무형문화재로 지정됐다.